1. break a leg – “행운을 빌 때 다리를 부러뜨리라니?”

[ e.n.g.l.i.s.h. ] 말과 문화가 만나는 지점을 따라가는 영어 노트입니다.

 

1. 낯선 첫인상

영어에는 직역하면 전혀 다른 뜻처럼 보이지만, 실제로는 특별한 의미를 담은 표현들이 많습니다. 그중에서도 “break a leg”은 처음 들으면 정말 당황스러운 말입니다.

• 직역: “다리를 부러뜨려라” → 위협적, 부정적인 느낌
• 실제: “행운을 빌어요” → 따뜻하고 긍정적인 격려

처음 배우는 학습자라면 “도대체 왜 저렇게 말하지?”라는 의문부터 떠오르실 겁니다. 하지만 영어권 사람들에게는 아주 익숙한 표현입니다. 특히 무대에 오르는 배우, 연주자, 발표자를 격려할 때 가장 흔히 쓰이는 말이 바로 “break a leg”입니다.

👉 핵심: 직역보다 중요한 건 문화적 맥락을 이해하는 것이라는 사실!

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2. 왜 헷갈릴까?

많은 학습자들이 이 표현을 어려워하는 이유는 단순합니다. 말 그대로 해석하면 의미가 정반대이기 때문입니다.

❌ 잘못 이해하기 쉬운 경우

• “다리를 다치라는 건가?”
• “상대를 저주하는 말인가?”
• “친구들끼리 농담처럼 쓰는 건가?”

⭕ 실제 의미

• “행운을 빕니다”, “멋지게 해내세요”라는 응원의 표현

즉, 표면적인 단어에 매달리면 오해가 생기지만, 배경을 알면 오히려 재밌고 기억하기 쉬운 표현이 됩니다.

📌 Tip: 영어에는 이렇게 직역하면 이상한 표현들이 많습니다. 그래서 문화와 관습을 함께 배우는 것이 중요합니다.

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3. 정확한 뜻

“break a leg”은 곧 행운을 빌다라는 뜻입니다.
다만, 모든 상황에서 쓰이는 일반 표현은 아니고, 특정 맥락에서 더 자연스럽습니다.

특징 정리

• 뜻: 행운을 빕니다
• 주로 쓰이는 상황: 공연, 발표, 시험, 오디션 등
• 뉘앙스: 단순한 행운이 아니라 “준비한 것을 멋지게 보여주길 바란다”는 격려

👉 쉽게 말해, “Good luck”의 공연·무대 버전이라고 보시면 됩니다.

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4. 어디에서 왔니?

이 표현의 기원은 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 설이 전해지고 있습니다.

① 연극계 미신 설

연극인들은 공연 전 “Good luck”이라고 직접 말하는 걸 불운으로 여겼습니다. 그래서 일부러 정반대의 말을 건네며 행운을 불러들이려 했다는 설입니다.

② 무대 커튼 설

무대 양옆의 커튼을 leg이라고 불렀습니다. 공연이 성공적으로 끝나면 배우들이 커튼을 여러 번 오가며 인사하게 되는데, 이때 leg을 break(자주 드나든다) 한다는 표현이 생겼다는 해석입니다.

③ 고대 희극 설

고대 그리스에서는 공연이 좋으면 관객들이 발을 구르며 환호했습니다. 발을 너무 세게 구르다 보니 마치 다리가 부러질 정도라는 말에서 비롯되었다는 설도 있습니다.

👉 공통점: 모든 해석이 결국 성공적인 무대, 뜨거운 환호, 행운과 연결된다는 사실입니다.

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5. 닮은 듯 다른 표현

비슷한 의미로 쓰이지만 맥락에 따라 달라지는 표현들을 비교하면 이해가 더 쉽습니다.

표현직역실제 의미주로 쓰이는 상황

break a leg	다리를 부러뜨려라	행운을 빌다	공연, 발표, 시험, 오디션
Good luck	행운을 빕니다	일반적 행운 기원	모든 상황
Fingers crossed	손가락을 교차	잘 되길 바란다	시험, 결과 기다릴 때
Knock on wood	나무를 두드리다	불운을 피하다	불길한 일이 생기지 않길 바랄 때

👉 정리:

• break a leg → 특별한 무대 상황에 강력 추천
• Good luck → 어디서나 무난
• Fingers crossed → 좋은 소식 기다릴 때
• Knock on wood → 불운을 피하고 싶을 때

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6. 실전 꿀팁

이제 실제로 어떻게 쓰이는지 예문을 보겠습니다. 

1. Break a leg on your exam tomorrow!
   → (내일 시험 잘 보시길 바랍니다!)
2. Don’t worry, break a leg out there!
   → (걱정하지 마시고, 무대에서 멋지게 해내시길 바랍니다!)
3. The audience will love you. Break a leg!
   → (관객들이 분명히 좋아하실 겁니다. 행운을 빕니다!)
4. It’s your first performance, right? Break a leg!
   → (오늘이 첫 공연이시죠? 멋지게 해내시길 바랍니다!)
5. You’ve practiced so hard. Now go break a leg!
   → (정말 열심히 연습하셨잖아요. 이제 멋지게 무대를 완성하시길 바랍니다!)
6. She texted her friend: “Break a leg in your audition today!”
   → (그녀는 친구에게 문자를 보냈습니다. “오늘 오디션 잘 보시길 바랍니다!”)

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✅ 기억 팁

• “break a leg”은 단순히 행운이 아니라 **“성공을 기원하는 격려”**라는 점이 핵심입니다.
• 공연, 발표, 오디션 같은 특별한 상황에서 쓰일 때 빛을 발합니다.
• 한국어의 “파이팅!”, “잘 하고 오세요”와 비슷한 느낌으로 이해하시면 됩니다.

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✨ 마무리

“break a leg”은 겉보기에는 무섭지만, 속뜻은 그와 정반대인 따뜻한 응원 표현입니다. 어원도 흥미롭고, 비슷한 표현들과 비교하면 차이가 뚜렷합니다.

 

👉 이제 중요한 순간을 앞둔 누군가에게 “Good luck” 대신, 이렇게 말해 보세요.

 

“Break a leg!”
분명히 더 특별하고 힘이 되는 격려가 될 것입니다.