8. piece of cake – “케이크 한 조각이라고? 식은 죽 먹기!”

[ e.n.g.l.i.s.h. ] 말과 문화가 만나는 지점을 따라가는 영어 노트입니다.

 

1. 낯선 첫인상

영어에는 직역하면 맛있는 디저트가 떠오르지만, 실제 의미는 전혀 다른 경우가 있습니다. "piece of cake"이 그 대표적인 예입니다.
말 그대로 해석하면 "케이크 한 조각*이지만, 원어민이 “That exam was a piece of cake”이라고 말한다면 케이크를 먹었다는 뜻이 아닙니다.

 

👉 실제 의미는 "아주 쉬운 일, 식은 죽 먹기"라는 뜻입니다.

즉, 케이크 한 조각을 먹는 게 누구에게나 간단하듯, 특정 일이 너무 쉽다는 비유적 표현입니다.

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2. 왜 헷갈릴까?

이 표현이 헷갈리는 이유는 단어의 문자 그대로의 의미가 달콤한 음식에 국한되기 때문입니다.

❌ 오해하기 쉬운 경우

• 케이크와 관련된 상황에서만 쓰는 표현으로 오해
• “케이크처럼 즐겁다”라는 감정적 의미로 잘못 해석

⭕ 실제 의미

• "아주 쉬운 일, 간단한 일"
• 시험, 과제, 업무 등 난이도가 낮은 상황에서 흔히 사용

👉 결국 케이크는 단순히 비유의 도구일 뿐, 진짜 케이크와는 아무 관련이 없습니다.

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3. 정확한 뜻

piece of cake = 아주 쉬운 일, 식은 죽 먹기

사용 특징

• 어떤 일이 예상보다 훨씬 쉬울 때
• 친구·동료 간 일상 대화에서 자주 사용
• 시험이나 도전 과제를 표현할 때 흔히 등장

핵심 포인트

• "piece" = 조각
• "cake" = 케이크
  → 합쳐서: "케이크 한 조각만큼 쉽다"

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4. 어디에서 왔니?

이 표현의 기원은 몇 가지 설로 설명됩니다.

 

① 미국 문화 설
1930년대 미국에서 간단한 일을 표현할 때 “as easy as eating a piece of cake”이라는 말이 사용되었습니다. 누구나 쉽게 케이크를 먹을 수 있다는 점에서, 단순한 일을 비유하는 말로 자리 잡은 것입니다.

 

② 군대 용어 설
2차 세계대전 당시 미군 병사들이 임무를 간단히 끝냈을 때 “That was a piece of cake”이라고 표현했다는 기록도 있습니다. 이후 일상어로 퍼졌습니다.

 

③ 시적 기록 설
20세기 초 영국 시인 오그든 내시(Ogden Nash)의 시에서 “cake”가 쉽고 즐거운 일을 은유하는 방식으로 등장하기도 합니다.

 

👉 정리하면, “케이크 = 누구나 먹을 수 있는 쉬운 음식”이라는 상징에서 출발해 오늘날 “아주 쉬운 일”을 뜻하게 되었습니다.

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5. 닮은 듯 다른 표현

비슷한 의미를 가진 영어 표현들을 비교해 보겠습니다.

표현직역실제 의미쓰임새

"piece of cake"	케이크 한 조각	아주 쉬운 일	시험, 과제, 업무 등
"easy as pie"	파처럼 쉽다	아주 쉽다	piece of cake과 같은 의미
"walk in the park"	공원 산책	매우 간단한 일	일상적 대화
"no sweat"	땀 한 방울도 없음	걱정할 필요 없는 일	캐주얼 대화
"a breeze"	산들바람	식은 죽 먹기	업무·상황 묘사

👉 정리

• "piece of cake", "easy as pie": 음식과 연결된 은유
• "walk in the park", "a breeze": 자연과 여유로움에 빗댄 표현
• "no sweat": 부담 없음, 캐주얼

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6. 실전 꿀팁

실제 대화 속 예문을 확인해 봅시다. (괄호 안은 번역입니다.)

1. The test was a "piece of cake".
   → (그 시험은 정말 식은 죽 먹기였어요.)
2. Don’t worry. Fixing this problem will be a "piece of cake".
   → (걱정 마세요. 이 문제는 정말 간단히 해결할 수 있어요.)
3. Learning to ride a bike is a "piece of cake" once you get the balance.
   → (균형만 잡으면 자전거 배우는 건 정말 쉬워요.)
4. The job interview was a "piece of cake" for her.
   → (그녀에게 그 면접은 아주 쉬웠습니다.)
5. Cooking this dish is a "piece of cake" if you follow the recipe.
   → (이 요리는 레시피만 따르면 정말 간단해요.)
6. The project seemed hard, but in the end it was a "piece of cake".
   → (그 프로젝트는 어려워 보였지만 결국은 식은 죽 먹기였어요.)

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✅ 활용 팁

• 시험이나 업무가 예상보다 쉬웠을 때 자연스럽게 사용
• 부정적인 상황보다는 긍정적 맥락에서 쓰임
• 같은 의미의 "easy as pie", "a breeze"로 바꿔 쓸 수 있음

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마무리

"piece of cake"은 직역하면 단순히 “케이크 한 조각”이지만, 실제 의미는 "아주 쉬운 일, 식은 죽 먹기"입니다.

정리하자면:

• 기원은 “케이크 = 쉽게 먹을 수 있는 것”이라는 은유에서 비롯
• 시험, 과제, 일상 업무가 쉬웠음을 강조할 때 자주 사용
• 비슷한 표현으로 "easy as pie", "a breeze", "no sweat" 등이 있음

앞으로 영어 대화에서 무언가가 아주 쉬웠다고 말하고 싶다면,

"It was a "piece of cake""이라고 말해 보세요.

훨씬 더 자연스럽고 원어민 같은 뉘앙스를 줄 수 있습니다.