장자의 무용지용(無用之用): 쓸모없음의 역설이 주는 진정한 자유

우리는 어려서부터 "쓸모 있는 사람이 되어라"라는 말을 듣고 자랍니다. 사회는 끊임없이 우리의 가치를 측정하고, 얼마나 효율적인지, 얼마나 생산적인지를 묻습니다. 그래서일까요? 조금이라도 뒤처지거나 내가 무가치해 보일 때 우리는 깊은 불안에 빠집니다. 저는 어릴 때 자기계발서도 많이 읽고 효율적으로 시간을 쓰는 것에 관심이 많았는데요. 늘 생산적이어야 한다고 생각했고요. 그런데, 나이가 들고 장자의 사상을 접하게 되면서 생각이 많아졌어요.무언가 생산적이어야 한다는 강박에서 벗어나, 내가 나 자신으로 존재하는 것 자체가 가장 쓸모있는 것이라는 것을 알게 되었거든요. 강박에 쫓기던 어린시절보다 훨씬 여유로워지고, 마음이 편해 졌습니다. 약 2,300년 전의 사상가 장자는 오히려 '쓸모없음'이 우리를 살리고 자유롭게 한다고 말합니다. 오늘은 장자 철학의 정수인 '무용지용(無用之용)'의 지혜를 통해, 타인의 잣대에서 벗어나 나를 지키는 법을 2,500자 분량의 통찰로 정리해 드립니다.

 

1. 무용지용(無用之用): 굽은 나무가 산을 지킨다

장자의 『소요유』 편에는 흥미로운 우화가 등장합니다. 혜자라는 인물이 장자에게 "우리 집 박은 너무 커서 물을 담으면 깨지고, 바가지로 쓰기엔 너무 평평해서 쓸모가 없네"라고 투덜댑니다. 이에 장자는 대답합니다. "그 큰 박을 강물에 띄워 배로 삼아 즐길 생각은 왜 못 하는가?" 또 다른 이야기에는 아주 크고 못생긴 나무가 나옵니다. 목수들은 그 나무가 줄기가 굽고 옹이가 많아 재목으로 쓸 수 없다며 거들떠보지도 않습니다. 하지만 장자는 말합니다. "그 나무는 쓸모가 없기에 도끼에 찍힐 일이 없고, 덕분에 수천 년을 살며 사람들에게 큰 그늘을 제공하지 않는가." 이것이 바로 '쓸모없음의 쓸모', 무용지용의 핵심입니다.

2. 인문학적 분석: 우리는 왜 '쓸모'에 집착하는가?

우리가 쓸모에 집착하는 이유는 타인의 시선과 사회적 기준을 나의 본질로 착각하기 때문입니다.

• 도구가 된 인간: 자본주의 사회는 인간을 하나의 '부품'으로 봅니다. 회사가 원하는 인재, 부모가 원하는 자녀라는 틀에 맞추려다 보니 나의 고유한 개성은 '쓸모없는 것'이 되어 거세됩니다.
• 불안의 뿌리: 내 가치를 외부의 인정에서 찾으면, 그 인정이 사라지는 순간 나의 존재 기반이 흔들립니다. 장자는 이러한 외물(外物)에 휘둘리는 삶을 경계했습니다.

3. 비움의 미학: 채우기 위해 비우는 것이 아니다

장자는 '심재(心齋)'를 강조했습니다. 마음을 굶긴다는 뜻으로, 내 안의 편견과 욕심, 타인의 기준을 비워내는 수행입니다. 흔히 우리는 '더 나은 사람이 되기 위해' 무언가를 배우고 채우려 합니다. 하지만 장자는 반대로 말합니다. "이미 내 안에 있는 불순물을 비워낼 때, 비로소 천지만물과 소통할 수 있는 진정한 나를 만날 수 있다." 방이 비어 있어야 사람이 거처할 수 있듯이, 마음이 비어 있어야 지혜가 머물 수 있다는 '허실생백(虛室生白)'의 원리입니다.

4. 현대 사회에서의 무용지용: '멍 때리기'와 '취미'의 가치

현대인들에게 장자의 철학을 적용한다면, 그것은 '생산성 없는 일에 몰입하는 시간'의 복권입니다.

• 자기목적적 삶: 돈이 되지 않는 공부, 남들이 알아주지 않는 취미, 목적 없는 산책은 사회적으로는 '쓸모없는 일'일지 모릅니다. 하지만 이런 시간들이야말로 지친 영혼을 치유하고 나를 나답게 만듭니다.
• 번아웃의 해방구: 우리가 번아웃에 빠지는 이유는 끊임없이 '쓸모'를 증명해야 한다는 압박 때문입니다. "나는 지금 쓸모없어도 존재 자체로 귀하다"는 선언은 현대 사회의 강력한 저항이자 치유제입니다.

5. 장자가 주는 3가지 삶의 처방전

1. 타인의 잣대를 꺾으세요: 세상이 말하는 성공의 기준은 그들의 기준일 뿐입니다. 굽은 나무는 굽었기에 생명을 보존했습니다. 당신의 '단점'이 어쩌면 당신을 지켜주는 '방패'일 수 있습니다.
2. 지금 이 순간을 소요(逍遙)하세요: 소요유(逍遙遊)란 아무런 목적 없이 한가롭게 노니는 것을 말합니다. 결과에 집착하지 말고 과정을 즐기는 태도가 필요합니다.
3. 나만의 큰 박을 만드세요: 남들이 바가지로 쓰려 할 때, 당신은 그것을 배로 만들어 대양을 항해하세요. 관점을 바꾸면 무가치했던 나의 특성이 세상을 보는 새로운 눈이 됩니다.

가장 큰 쓸모는 '나 자신'으로 사는 것 결국 장자가 우리에게 전하고자 하는 메시지는 명확합니다. "남에게 쓰이기 위해 안달하지 마라. 대신 너 자신을 위해 너를 써라." 우리는 누군가의 가구 재목이 되기 위해 태어난 것이 아닙니다. 거대한 숲의 일부로서, 그저 그 자리에 서서 바람을 맞고 햇살을 즐기며 존재하는 것만으로도 충분합니다. 세상이 당신을 '쓸모없다'고 평가한다면 기뻐하십시오. 당신은 이제 누구에게도 휘둘리지 않고 오직 당신만의 삶을 자유롭게 항해할 자격을 얻은 것입니다. 무용(無用)의 그늘 아래서 진정한 유용(有用)의 기쁨을 누리는 하루가 되시길 바랍니다.

 

 

 

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