인생은 B와 D 사이의 C: 사르트르가 말하는 '자유라는 형벌'을 즐기는 법

오늘 아침, 당신은 어떤 선택을 하셨나요? 점심 메뉴 같은 사소한 것부터 이직이나 결혼 같은 중대한 결정까지, 우리는 매 순간 '선택'이라는 갈림길 앞에 섭니다. 때로는 선택이 너무 고통스러워 "누가 대신 정해줬으면 좋겠다"라고 생각하기도 하죠. 우리는 중요한 결정을 내릴 때 선택을 하기가 어려운데, 이유는 실패할까봐 무섭고 두려워서겠지요. 저도 그런 적이 있었어요. 사주를 보고나, 남의 의견에 의존했던 적이 있었던 것 같아요. 하지만 결국 내 삶의 주인은 나이며, 삶의 책임도 내가 지는 것이라는 것을 깨닫게 되었습니다. 선택한다는 것은 결국 선택하지 않은 다른 것을 버린다는 것, 선택한 것에 대해 책임지는 것, 선택의 무게를 알게된 것이지요. 프랑스의 철학자 장 폴 사르트르는 "인생은 탄생(Birth)과 죽음(Death) 사이의 선택(Choice)이다"라는 유명한 말을 남겼습니다. 오늘은 '실존주의'라는 거창한 이름 뒤에 숨겨진, 우리 삶을 주체적으로 만드는 가장 뜨거운 철학을 2,500자 분량의 통찰로 정리해 드립니다.

1. 실존은 본질에 앞선다: 당신은 '도구'가 아닙니다

사르트르 철학의 가장 핵심적인 명제입니다.

• 본질이 앞서는 경우: 가위나 스마트폰 같은 '사물'은 만들어지기 전에 이미 목적(본질)이 정해져 있습니다. 가위는 자르기 위해 태어난 것이죠.
• 실존이 앞서는 경우: 인간은 다릅니다. 우리는 아무런 목적이나 이유 없이 이 세상에 먼저 던져졌습니다(실존). 태어난 후에야 비로소 나는 어떤 사람이 될지, 어떤 가치를 추구할지를 스스로 선택하며 나만의 '본질'을 만들어갑니다. 즉, 당신은 누군가의 기대를 채우기 위한 도구가 아니라, 스스로를 창조해 나가는 예술가와 같습니다.

2. 자유라는 형벌: 선택할 수 있다는 것의 무거움

사르트르는 "인간은 자유롭도록 저주받았다"라고 말했습니다. 자유가 축복이 아니라 왜 '저주'나 '형벌'일까요? 그것은 바로 '책임' 때문입니다. 내가 내린 선택의 결과가 오롯이 나의 몫이라는 사실은 우리를 불안하게 만듭니다. 시험 점수가 안 나온 이유를 '운'이나 '환경' 탓으로 돌리면 마음은 편하겠지만, 그것은 자신의 자유를 부정하는 행위입니다. 사르트르는 우리가 겪는 '불안'이야말로 우리가 살아있고 자유롭다는 가장 확실한 증거라고 말합니다. 불안하지 않다면, 당신은 이미 정해진 궤도만 달리는 기차와 다를 바 없기 때문입니다.

3. 기만(Bad Faith): "어쩔 수 없었어"라는 거짓말

우리는 책임을 회피하기 위해 자주 '자기기만'에 빠집니다. 사르트르는 이를 '앙부아즈(Mauvaise foi)'라고 불렀습니다.

• "부모님이 반대해서 꿈을 포기했어."
• "사회 구조가 이래서 나는 성공할 수 없어."
• "성격이 원래 소심해서 어쩔 수 없어." 사르트르의 관점에서 이런 말들은 모두 핑계입니다. 부모님의 반대를 따르기로 '선택'한 것도 본인이며, 환경에 굴복하기로 '결정'한 것도 본인이기 때문입니다. 나의 상황을 객관적인 사실(팩트)로 받아들이는 것을 넘어, 그것을 핑계 삼아 변화를 거부하는 순간 우리는 실존적 주체에서 '사물'로 전락하고 맙니다.

4. 앙가주망(Engagement): 세상 속에 나를 던지다

그렇다면 우리는 어떻게 살아야 할까요? 사르트르는 '앙가주망', 즉 **'참여'**를 제안합니다. 자유로운 개인은 단순히 방구석에서 생각만 하는 존재가 아닙니다. 자신의 선택이 세상에 어떤 영향을 미칠지 고민하고, 행동으로 옮겨야 합니다. 내가 내리는 모든 선택은 "인간이란 이런 존재여야 한다"라고 세상에 외치는 투표와 같습니다. 예를 들어, 내가 정직하게 살기로 선택하는 것은 모든 인간이 정직해야 한다는 가치에 한 표를 던지는 행위입니다. 이러한 연대 의식이 우리 삶에 깊은 의미를 부여합니다.

5. 현대판 '선택 장애'를 앓는 당신에게 주는 처방전

1. 정답은 없습니다. 선택한 뒤에 정답으로 만들 뿐입니다: 많은 이들이 '최선의 선택'을 찾느라 시간을 보냅니다. 하지만 실존주의에서는 선택 그 자체보다, 선택 이후의 행동이 그 결정을 가치 있게 만듭니다.
2. 과거의 나에 갇히지 마세요: "나는 원래 그래"라는 말은 존재하지 않습니다. 어제까지 겁쟁이였어도 오늘 용기 있는 행동을 선택하면, 당신은 지금 이 순간 '용기 있는 사람'입니다.
3. 타인의 시선에서 벗어나세요: 사르트르는 "타인은 지옥이다"라고도 했습니다. 타인의 기대에 맞추려 노력하는 것은 나의 본질을 남에게 맡기는 행위입니다.

당신의 캔버스는 아직 비어 있습니다 인생이라는 거대한 도화지에 밑그림은 그려져 있지 않습니다. 누군가는 이를 막막하다고 하겠지만, 실존주의자들에게 이는 무한한 가능성을 의미합니다. 지금 이 글을 읽고 나서 당신이 어떤 행동을 할지, 그것이 바로 당신의 존재를 정의할 것입니다. "어쩔 수 없어서"가 아니라 "내가 원해서" 하는 선택들을 늘려가 보세요. 비록 그 과정이 불안하고 힘들지라도, 그 무게를 견디는 당신의 등 뒤에는 '자유'라는 찬란한 날개가 돋아나고 있을 것입니다. 당신의 실존이 가장 빛나는 순간은, 바로 당신이 스스로의 주인이 되어 "나는 이 길을 가겠다"라고 선언하는 바로 지금입니다.
 
 
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